La versión en español está después de la versión en inglés.
From 1941 through 1976 a beauty contest took place in New York City for the monthly title of Miss Subways. I remember the posters with the photo of the month’s winner. I must admit coming from the suburbs in 1964, I wondered why someone would want what I thought was such a dubious distinction. But, it was an honor, an opportunity, and one of the first integrated beauty contests in the USA.
Lightyears ahead of the Miss American pageant, the young women were of all backgrounds, religions, and races. In 1948, Thelma Porter (seen at top) was the first black Miss Subways, and in 1949 Helen Lee was the first Asian-American. Their academic successes and professional goals were always included in their bios. I do remember reading them and being surprised and impressed, although I now know that there were some fabrications.
The contest was the inspiration of John Robert Powers, head of the modeling agency and school of the same name that my sister Dale attended and “graduated” from. To compete, you had to be a resident of NYC and you had to regularly ride the subway. Miss Subways was used as the premise of the 1944 musical “On The Town” where she was called Miss Turnstiles.
The contest came and went a few times after 1976 and it’s now an annual pageant held at the Sideshows by the Seashore Theater in Coney Island. These memories and research are the results of my day with The Kid Brother at the New York Subway museum in November. We had a ball viewing the old ads on the subway cars. I read them to The Kid Brother. Some of them he understood. Some of them neither of us understood.
De 1941 a 1976 se celebró en la ciudad de Nueva York un concurso de belleza para el título mensual de Miss Subways. Recuerdo los carteles con la foto de la ganadora del mes. Debo admitir que, viniendo de los suburbios en 1964, me preguntaba por qué alguien querría lo que yo consideraba una distinción tan dudosa. Pero fue un honor, una oportunidad y uno de los primeros concursos de belleza integrados en Estados Unidos.
Mucho antes del concurso Miss América, las jóvenes provenían de todos los orígenes, religiones y razas. En 1948, Thelma Porter (arriba) fue la primera Miss Subway negra, y en 1949, Helen Lee, la primera asiático-americana. Sus éxitos académicos y metas profesionales siempre se incluían en sus biografías. Recuerdo haberlas leído y quedar sorprendida e impresionada, aunque ahora sé que contenían algunas invenciones.
El concurso fue la inspiración de John Robert Powers, director de la agencia de modelos y escuela del mismo nombre a la que asistió y se graduó mi hermana Dale. Para competir, había que ser residente de Nueva York y usar el metro con frecuencia. Miss Subway sirvió de premisa para el musical de 1944 “On The Town”, donde se le llamó Miss Turnstiles.
El concurso se ha repetido varias veces desde 1976 y ahora es un certamen anual que se celebra en el Sideshows del Teatro Seashore en Coney Island. Estos recuerdos e investigaciones son el resultado de mi día con el Hermanito en el museo del metro de Nueva York en noviembre. Nos lo pasamos genial viendo los viejos anuncios de los vagones del metro. Se los leí al Hermanito. Algunos los entendió. Otros, ninguno de los dos.
• Nadie había acuñado aún el término “café instantáneo” (como descafenado de sobre). Este café se preparaba en la taza, en la mesa, sin necesidad de cafetera, sin desperdicios. ¡Qué llamativo! Leí que George Constant Louis Washington fue el primero en producir y comercializar café instantáneo en masa en 1909. Al principio lo llamamos “Red E Coffee” (“ready” como en “listo”).
• ¿Te resfriaste? ¡Fúmate un cigarrillo!
• “Joe Broomstick (Jose Palo-de-Escoba) portero popular, dice: Barro más envoltorios de chicles Wrigley que de todos los otros tipos de chicles juntos.” ¿Wrigley genera la mayor cantidad de basura? Cuando le leí esto a KB, él exclamó: “¡Oye, eso es terrible!”
• “Contempla el burgo de Complexionville
Donde los rostros brillan o fruncen el ceño a voluntad.
Los burgueses roban el tiempo
Mirando de reojo a las alegres gretchens.
Y cuando son arrestados por hurto menor
Las enaguas, así despojadas y doloridas.
Suplica al juez que se detenga en justicia
Para escuchar en cambio la causa de su belleza
Es el jabón facial de Woodbury.”
¿Qué qué? Me pregunto qué tan efectivo fue este anuncio. Estaba aburrido y confundido.
• South Beach en Richmond se refiere al condado de Richmond, que era el nombre oficial original de Staten Island. No se cambió legalmente hasta 1975. Otro dato interesante: la mayoría de los habitantes de Staten Island fueron leales a la Corona británica hasta el final de la Guerra de la Independencia.
• ¡¿Una bebida de hombres?! ¡Vaya, se les fue la mano!