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La versión en español está después de la versión en inglés.

Our dear friend Elena and I decided to meet at the beach one afternoon last week. We were pleasantly surprised when San Geraldo came strolling along the surf and joined us.

Until last week, San Geraldo had been on the beach three times in the year-and-a-half we’ve lived by the sea — four if you count the night we watched the Virgin of Carmen get carried into the water (click here). So now we’re up to four or five times depending on how you count.

When we lived in San Diego, I loved Black’s Beach in La Jolla. It’s a nudist beach reached by descending a very steep and unstable cliff. There were three ways down. The closest one to the area I liked was simply rock-and-dirt, almost vertical in spots. I rarely took that route.

The next closest way down comprised a long and winding set of boardwalks, wooden stairs, and dirt and rock steps. There were regular landslides. Unauthorized volunteers randomly replaced lost stairs and walkways. It was a bit treacherous in spots, but I didn’t mind it even though there were official signs warning, “KEEP OFF.”

On the few occasions San Geraldo joined me at Black’s Beach, he would insist on taking the third route down. A mile or more away was a locked gate at the top of the cliff in a residential neighborhood of hotel-sized homes.

San Geraldo — being a big man on campus (University of California, San Diego) — was given a key to the gate, which meant we could drive down a long and winding road and park at the bottom. We then had to walk along the beach for about 45 minutes.

It was worth it except that when I went to the beach alone, I carried a tiny backpack containing my towel, water, and a book. When I went with San Geraldo, in addition to my tiny backpack, we carried a huge duffle bag with a blanket, a multitude of towels, and lots of food and water.

San Geraldo wore a broad straw hat to protect his admittedly extremely sensitive light blue eyes from the sun. And there was the chair and the beach umbrella. San Geraldo talked about getting a wagon or sled to drag along the beach! (I told him I would no longer go with him.)

We would set up, remove our clothes, and then San Geraldo would spread a beach towel on his chair and sit down in the shade of the umbrella. He wrapped a towel around his shoulders and another over his lap so it would reach down and cover his feet. He wore his hat and his sunglasses.

“There’s nothing like the freedom you feel on a nude beach,” San Geraldo would say.

Although our beach here is not clothing optional, Elena got a very good idea of how San Geraldo used to look in our La Jolla days.

Nuestra querida amiga Elena y yo decidimos quedar en la playa una tarde de la semana pasada. Nos llevamos una grata sorpresa cuando San Geraldo apareció caminando por la orilla y se unió a nosotras.

Hasta la semana pasada, San Geraldo solo había estado en la playa tres veces en el año y medio que llevamos viviendo junto al mar; cuatro, si contamos aquella noche en la que vimos cómo llevaban a la Virgen del Carmen hasta el agua (haz clic aquí). Así que, ahora, la cifra asciende a cuatro o cinco veces, según cómo se cuente.

Cuando vivíamos en San Diego, me encantaba Black’s Beach, en La Jolla. Es una playa nudista a la que se accede bajando por un acantilado muy empinado e inestable. Había tres formas de bajar. La más cercana a la zona que a mí me gustaba era simplemente un terreno de tierra y rocas, casi vertical en algunos puntos. Rara vez elegía esa ruta.

La siguiente opción consistía en un largo y sinuoso camino compuesto por pasarelas, escaleras de madera y peldaños de tierra y roca. Eran frecuentes los desprendimientos de tierra. Algunos voluntarios, sin autorización oficial, iban reponiendo de forma espontánea los escalones y pasarelas que se perdían. En algunos tramos resultaba un poco peligroso, pero a mí no me importaba, a pesar de que había carteles oficiales que advertían: «PROHIBIDO EL PASO».

En las pocas ocasiones en las que San Geraldo me acompañaba a Black’s Beach, él insistía en tomar la tercera ruta. A más de un kilómetro y medio de distancia había una puerta cerrada con llave, situada en lo alto del acantilado, junto a una zona residencial de mansiones enormes.

Como San Geraldo era una figura destacada en el campus (de la Universidad de California, en San Diego), le dieron una llave de la puerta; esto nos permitía bajar en coche por un camino largo y sinuoso hasta llegar a la parte inferior. Después, debíamos caminar por la playa durante unos 45 minutos.

Valía la pena, aunque con una diferencia: cuando yo iba sola a la playa, solo llevaba una mochila pequeña con mi toalla, agua y un libro. En cambio, cuando iba con San Geraldo, además de mi mochila, cargábamos con un bolso enorme que contenía una manta, varias toallas y abundante comida y agua. San Geraldo llevaba un sombrero de paja de ala ancha para proteger del sol sus ojos —que, hay que reconocer, eran extremadamente sensibles— de un tono azul claro. Además, llevaba una silla y una sombrilla de playa. ¡San Geraldo incluso habló de conseguir un carrito o un trineo para arrastrarlo por la arena! (Le dije que, si hacía eso, ya no lo acompañaría).

Al llegar, nos instalábamos, nos quitábamos la ropa y, acto seguido, San Geraldo extendía una toalla sobre su silla y se sentaba a la sombra de la sombrilla. Se envolvía los hombros con una toalla y se colocaba otra sobre el regazo, de modo que le cubriera hasta los pies. Llevaba puesto su sombrero y sus gafas de sol.

«No hay nada como la libertad que se siente en una playa nudista», solía decir San Geraldo.

Aunque en nuestra playa actual no está permitido el nudismo, Elena pudo hacerse una idea bastante clara de cómo lucía San Geraldo en la época en que vivíamos en La Jolla.

• WE WERE SO HAPPY TO BE GRACED WITH HIS SMILING PRESENCE. • Nos sentimos muy felices de contar con su presencia sonriente.

• THE GODDESS ELENA AND SAN GERALDO. • La Diosa Elena y San Geraldo.

• BLACK’S BEACH, LA JOLLA, CALIFORNIA, AROUND 1997. (WE DROVE DOWN.  MY USUAL WAY DOWN, AND UP, IN BACKGROUND.) • BLACK’S BEACH, LA JOLLA, CALIFORNIA, ALREDEDOR DE 1997. (BAJAMOS EN COCHE. MI RUTA HABITUAL DE BAJADA —Y DE SUBIDA— SE VE AL FONDO).

• GERALDO OF ARABIA.  THAT’S MY T-SHIRT ON HIS HEAD. • GERALDO DE ARABIA. ESA ES MI CAMISETA EN SU CABEZA.