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La versión español está después de la versión inglés.

MY ELDEST COUSIN’S GRANDDAUGHTER — SO also my cousin, and I adore her — just drove from New York State to Miami Beach, Florida, to do a video shoot for an up-and-coming rapper. She’s a gifted photographer and currently a student in NYC. She already does exceptional professional work and her art photography is a wonder.

We’ve been having the most amazing, warm and loving text chats recently (I’ve been chatting with her also-incredible sister, as well — a gifted artist and about to start at university. I am so lucky to have them in my life and to be treated like a friend). She texted me a couple of times during her drive to Florida (she wasn’t behind the wheel). They were driving through South Carolina at the time and that brought to mind my own first drive to Miami Beach the year I turned 14.

My family (the five of us) drove from Brooklyn for a 3-week vacation. It was a 20-hour drive and my father was the only driver, so we stayed overnight in each direction. On the way down we stayed somewhere in South Carolina. Dale (16 at the time), The Kid Brother (8), and I had our own room — so I could take care of The Kid brother.

We had dinner at a family style restaurant across the street from the motel. A man who looked and dressed exactly like Colonel Sanders of KFC fame (he was still alive at the time and still owned the chain, which hadn’t yet been shortened from Kentucky Fried Chicken) came in right after us and was seated alone. When a black waiter walked over to serve him, the Colonel said he wanted a white waiter. The waiter quietly got the manager, the customer repeated his demand, and the manager (white) told the Colonel to leave. We were stunned by the customer and astounded (and relieved) by the manager’s response. South Carolina in 1968. Not what we were used to. (The racism we were used to was more subtle.) I had fried shrimp and french fries (in a basket). As a result of that incident (the racism, not the fried shrimp), I have always had a visceral reaction upon seeing the Colonel.

The next morning, as we piled into our 1961 Rambler station wagon (Dale called her Old Betsy; we got a new car — A Chevy Impala sedan with air-conditioning — after that trip), I looked in back at the luggage and saw a small plastic trash can. Now, I didn’t have to think twice about where it came from. I didn’t even need to have recognized it from the bathroom in our motel room. At 14, I knew My Mother the Dowager Duchess well.

I picked up the trash can and said in shock, “You STOLE the garbage can?!?”

The Duchess said, “Shhhh!”

I repeated indignantly, “But you stole the garbage can!”

The Duchess whispered fiercely, “Put it down! I don’t want your brother to know!”

“But it’s OK for ME to know that you STOLE the garbage can?!?”

My father gave me a look (one of his tight-lipped, nostrils-flared looks that said, “Don’t even think about opening your mouth again”) and I put the 79-cent garbage can back among the suitcases.

In early 2008, San Geraldo and I redid the main bathroom in The Duchess’s apartment. We wanted to make her bath and shower easier to access. We removed the leaky glass doors my father had installed in 1964 and bought an elegant shower curtain. The bathroom had gray and black wall tiles and a white tile floor. We redid the room in gray, black, white, and silver — a huge improvement over the look that hadn’t changed since the shower doors were installed.

I picked up the trash can, the same little plastic trash can The Duchess had stolen from that motel in South Carolina in 1968, and I said, “We’re replacing this!”

“Why? It’s perfectly good!” she snapped.

“It’s orange and it doesn’t go with anything else,” I began calmly, “and you STOLE IT from a motel!” In response, she harrumphed imperiously.

We bought a new one. I think we paid $10.99. She loved her new bathroom and showed it off to everyone who visited. However, it took a few years before she finally stopped saying, “I don’t know why you made me get rid of that perfectly good trash can.”

It took ME about a year to stop responding, “Because it was old and ugly…

“And you stole it!”

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LA NIETA DE MI PRIMA más mayor — bueno, mi prima también y la adoro — conduje esta semana desde el estado de Nueva York a Miami Beach, Florida, para hacer una sesión de video para un rapero prometedor. Ella es una fotógrafa talentosa y actualmente es estudiante en Nueva York. Ella ya hace un trabajo profesional excepcional y su fotografía artística es una maravilla.

Recientemente, hemos estado teniendo los chats de texto más increíbles, cálidos y amorosos (he estado charlando con su también-increíble hermana, además, una artista talentosa y a punto de comenzar en la universidad. Soy muy afortunada de tenerlas en mi vida y ser tratado como un amigo). Me envió un mensaje de texto unas veces durante su viaje a Florida (no estaba detrás del volante). Conducían por Carolina del Sur en ese momento y eso me recordó mi primer viaje a Miami Beach el año en que cumplí 14 años.

Mi familia (los cinco) condujo desde Brooklyn para unas vacaciones de 3 semanas. Fue un viaje de 20 horas y mi padre era el único conductor, así que pasamos la noche en cada dirección. En el camino nos quedamos en algún lugar de Carolina del Sur. Dale (16 en ese momento), The Kid Brother (8) y yo teníamos nuestra propia habitación — para poder cuidar a El Hermanito.

Cenamos en un restaurante familiar al otro lado de la calle del motel. Un hombre que se parecía y vestía exactamente como como el Coronel Sanders de la fama de KFC (todavía estaba vivo en ese momento y aún era dueño de la cadena, que aún no había sido acortada por Kentucky Fried Chicken) vino justo después de nosotros y estaba sentado solo. Cuando un camarero negro se acercó para servirlo, el Coronel dijo que quería un camarero blanco. El camarero llamó discretamente al gerente, el cliente repitió su demanda y el gerente (blanco) le dijo al Coronel que se fuera. Nos sorprendió el cliente y nos sorprendió (y alivió) la respuesta del gerente. Carolina del Sur en 1968. No a lo que estábamos acostumbrados. (El racismo al que estábamos acostumbrados era más sutil). Tenía camarones fritos y papas fritas (en una cesta). Como resultado de ese incidente (el racismo, no los camarones fritos), siempre he tenido una reacción visceral al ver al Coronel.

A la mañana siguiente, cuando subimos a nuestra camioneta Rambler de 1961 (Dale la llamó Old Betsy; compramos un auto nuevo — un sedán Chevy Impala con aire acondicionado — después de ese viaje), miré hacia atrás en el equipaje y vi un pequeño bote de basura de plástico. Ahora, no tenía que pensar dos veces sobre de dónde venía. Ni siquiera necesitaba haberlo reconocido desde el baño en nuestra habitación de motel. A los 14 años, conocía bien a Mi Madre La Duquesa Viuda.

Lo recogí y dije en estado de shock: “¡¿ROBASTE el bote de basura ?!”

Con ojos enorme, La Duquesa dijo: “¡Shhhh!”

Repetí indignado: “¡Pero robaste el bote de basura!”

La duquesa susurró ferozmente: “¡Bájala! ¡No quiero que tu hermano lo sepa!”

“¡¿Pero está bien para MÍ saber que ROBASTE el bote de basura ?!”

Mi padre me echó una mirada (una de sus miradas con los labios apretados y las fosas nasales que decía: “Ni siquiera pienses en volver a abrir la boca”) y puse el bote de basura de 79 centavos entre las maletas.

A principios de 2008, San Geraldo y yo rehicimos el baño principal en el apartamento de La Duquesa. Queríamos facilitar el acceso a su baño y ducha. Quitamos las puertas de vidrio (con fugas) que mi padre había instalado (mal) en 1964 y compramos una elegante cortina de baño. El baño tenía azulejos grises y negros en las paredes y un piso de baldosas blancas. Rediseñamos la habitación en gris, negro, blanco, y plata, una gran mejora sobre el aspecto que no había cambiado desde que se instalaron las puertas de la ducha.

Recogí el pequeño bote de basura de plástico, el mismo bote de basura de plástico que La Duquesa había robado de ese motel en Carolina del Sur en 1968, y dije: “Estamos reemplazando esto.”

“¿Por qué? ¡Es perfectamente bueno!” Ella chasqueó.

“Es de color naranja y no combina con nada más”, comencé con calma, “¡y LO ROBASTE desde un motel!” En respuesta, ella gruñó imperiosamente.

Compramos uno nuevo. Creo que pagamos $ 10.99. Le encantó su nuevo baño y se lo mostró a todos los que lo visitaron. Sin embargo, pasaron algunos años antes de que finalmente dejara de decir: “No sé por qué me hiciste deshacerme de ese bote de basura perfectamente bueno”.

ME tomó cerca de un año dejar de responder: “Porque era viejo y feo…

“¡Y lo robaste”¡