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La versión español está después de la versión inglés.

IF YOU READ YESTERDAY’S POST, you know I was born into a crime family. I couldn’t tell these stories while my Mother the Dowager Duchess was alive (she died in 2016). She wouldn’t have approved. And, who really knows, she might have been arrested.

Just before San Geraldo and I opened our bed and breakfast–style hotel in Palm Springs in 2001, The Dowager Duchess and one of her sisters, my Aunt Sylvie, came to visit. My Uncle Harry had died several years earlier and Sylvie immediately began to visit us with my mother every year. Sylvie had two severely disabled sons, one had been in care most of his life and the other had moved to a group home not long before his father died. So, sadly, after a lifetime of limitations, Sylvie had her freedom but not her husband to enjoy it with.

The two sisters were very similar in temperament and were always especially close. Although they themselves were easily offended, they excelled at saying things that should not have been said aloud. It’s a genetic problem. No filters. I’ve worked very hard to overcome that affliction. At minimum, I’m not as bad as they were.

They were also both financially comfortable in their widowhood. They could afford to live how they liked and didn’t have to worry about money. (This is of note given how they behaved.)

Anyway, we were doing a major renovation of our hotel, which was nearly finished, but none of the rooms were ready yet for use. So, we arranged with the owner of a motel across the street for the two sisters to stay there. On their first full day, we went to California Pizza Kitchen for lunch. Sylvie said — as she and The Duchess scooped packets of Sweet’N Low (sugar substitute) into plastic bags they kept in their purses — “Ooh, Mitchell, they have such nice towels in our room. So plush. I told your mother we should put a bath towel in each of our suitcases.”

I reached across the booth, squeezed her hand, looked directly into her eyes, and begged, “Please don’t.”

The Duchess, who was seated next to me, turned and demanded indignantly, “Well, why not?!?”

“Well,” I said, “For one thing, we know the owner.” She scoffed at that.

“And two,” I said, “it’s stealing!”

“Well,” she huffed, “fine!”

TO KEEP THEM ENTERTAINED, WE took The Duchess and Sylvie shopping with us every day as we selected accessories for the rooms. We would buy 7 or 14 of each item, depending on which type of room it would be used in. Every time we bought something, Sylvie would say, “Ooh, you’re buying such expensive things. Aren’t you afraid people will steal them?”

We kept answering with a simple “no,” which left her perplexed. The day after the towel conversation, we were again out for lunch after some more shopping. San Geraldo was back at the hotel. We had just purchased seven decorative dragonfly table lamps for the suites, at $14.99 each. Sylvie said, “They’re so beautiful. I was tempted to buy one. Aren’t you worried people will steal them?”

And then it came to me! “I’ve figured out how to keep our guests from stealing anything!”

She was intrigued, “How?!?”

“We won’t let any New Yorkers stay with us!” Again, The Dowager Duchess huffed.

THE BUSINESS WENT BELLY UP two years later for a variety of reasons, but I’m pleased to report that none of our guests ever stole anything. And, after we closed, I gave Sylvie one of those $14.99 dragonfly lamps (even though she already had an original, Tiffany dragonfly table lamp). She was elated. I also gave her a lifetime supply of Sweet’N Low.

I gave a lifetime supply of Sweet’N Low to The Dowager Duchess, as well. “Why did you give us so many?” she asked, a bit annoyed.

I replied, “So you’ll never have to steal again.”

“Well!” she huffed.

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SI LEES LA ENTRADA DE ayer, sabes que nací en una familia criminal. No podía contar estas historias mientras mi madre, la duquesa viuda, estaba viva (murió en 2016). Ella no lo habría aprobado. Y, quién sabe realmente, ella podría haber sido arrestada.

Justo antes de que San Geraldo y yo abriéramos nuestro hotel de estilo cama y desayunao (bed & breakfast o B&B) en Palm Springs en 2001, La Duquesa Viuda y una de sus hermanas, mi tía Sylvie, vinieron a visitarnos. Mi tío Harry había muerto varios años antes y Sylvie inmediatamente comenzó a visitarnos con mi madre todos los años. Sylvie tenía dos hijos gravemente discapacitados, uno había estado bajo cuidado la mayor parte de su vida y el otro se había mudado a un hogar grupal unos años antes de que su padre muriera. Entonces, tristemente, después de toda una vida de limitaciones, Sylvie tenía su libertad pero no su esposo para disfrutarla.

Las dos hermanas tenían temperamentos muy similares y siempre estaban especialmente unidas. Aunque ellas mismas se ofenden fácilmente, se destacaron al decir cosas que no deberían haberse dicho en voz alta. Es un problema genético. Sin filtros. He trabajado muy duro para superar esa aflicción. Como mínimo, no soy tan malo como ellos.

También estaban financieramente cómodos en su viudez. Podían permitirse vivir como quisieran y no tenían que preocuparse por el dinero. (Esto es de notar dado cómo se comportaron.)

De todos modos, estábamos haciendo una renovación grande de nuestro hotel, que estaba casi terminado, pero ninguna de las habitaciones estaba lista para su uso. Entonces, acordamos con la dueña de un motel al otro lado de la calle que las dos hermanas se quedaran allí. En su primer día completo, fuimos a el restaurante California Pizza Kitchen para almorzar. Sylvie dijo, mientras ella y La Duquesa sacaban paquetes de Sweet’N Low (sacarina) en bolsas de plástico que guardaban en sus bolsos: “Oh, Mitchell, tienen toallas tan bonitas en nuestra habitación. Tan lujoso. Le dije a tu madre que deberíamos poner una toalla de baño en cada de nuestras maletas.”

Estiré la mano sobre la mesa, apreté su mano, la miré directamente a los ojos, y le supliqué: “Por favor, no”.

La Duquesa, que estaba sentada a mi lado, se volvió y exigió indignada: “Bueno, ¿por qué no?”

“Bueno”, le dije, “por una cosa, conocemos a la propietaria”. Ella se burló de eso.

“Y dos”, continué, “¡está robando!”

“Caramba”, resopló, “¡bien!”

PARA MANTENERLAS ENTRETENIDAS, LLEVAMOS a La Duquesa y Sylvie de compras con nosotros todos los días mientras seleccionábamos los accesorios para las habitaciones. Compraríamos 7 o 14 de cada artículo, dependiendo del tipo de habitación en la que se usaría. Cada vez que compramos algo, Sylvie decía: “Ooh, estás comprando cosas tan caras. ¿No temes que la gente los robe?”

Seguimos respondiendo con un simple “no”, que la dejó perpleja. El día después de la conversación sobre las toallas, volvimos a almorzar después de algunas compras. San Geraldo había vuelto al hotel. Acabábamos de comprar siete lámparas decorativas de mesa de libélula, a $ 14.99 cada una, para las suites. Sylvie dijo: “Son tan hermosas. Estuve tentado de comprar uno. ¿No te preocupa que la gente los robe?”

Y luego vino a mí! Le dije, “¡He descubierto cómo evitar que nuestros invitados roben algo!”

Ella estaba intrigada, “¿Cómo?”

“¡No permitiremos que ningún neoyorquino se quede con nosotros!” De nuevo, La Duquesa Viuda resopló.

EL NEGOCIO SE ARRUINÓ DOS años después por una variedad de razones, pero me complace informar que ninguno de nuestros invitados robó nada. Y, después de que cerramos, le di a Sylvie una de esas lámparas de libélula de $14.99 (a pesar de que ella ya tenía una lámpara de libélula original de Tiffany). Ella estaba eufórica. También le di un suministro de por vida de Sweet’N Low (sacarina).

Además, le di un suministro de por vida a La Duquesa Viuda. Ella se sorprendió, “¿Por qué nos diste tantos?” preguntó ella, un poco molesta.

Le respondí: “Así que nunca más tendrás que robar”.

“¡Caramba!” ella resopló.